牦犀系古（gǔ）牦牛遗（yí）传（chuán）至今的（de）一个珍稀品种，是自殷商（shāng）以来野生牦牛和青海高（gāo）原型牦（máo）牛杂交繁衍至今（jīn）的一个独特种（zhǒng）群。其特点（diǎn）是体高（gāo）、身重（chóng）、头（tóu）大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒被毛多为（wéi）灰白色或污（wū）白色。

因其特有的遗传（chuán）基因和饮食（shí）习惯，现（xiàn）今（jīn）仅分布在青海省的（de）南部及北部昆仑山、祁连（lián）山，海（hǎi）拔（bá）4000米以上的（de）两个冷区，年平均气温（wēn）零下2度到零下5度（dù）。

比之（zhī）国外（wài）极个别的（de）种群（qún）和国（guó）内天祝白牦牛、九龙牦牛、麦（mài）洼牦牛、西（xī）藏牦牛、香格里拉牦牛、新疆巴（bā）州（zhōu）牦牛等牦牛（niú）种群大（dà）多生活（huó）在相对低一些的海（hǎi）拔区域内，牦（máo）犀因为生（shēng）活环境最接近野生牦牛，常年生活在大温差、强辐射、酷寒（hán）、极度缺氧的环境下，依然能健步（bù）如（rú）飞、跳跃（yuè）自（zì）如。 

这首先得益于牦犀因为杂交更优异于野（yě）生牦牛（niú）的天（tiān）生异秉，外加在生活区域食（shí）用（yòng）的（de）冰川雪水混杂虫草、贝母、野三七、人参果等珍稀野生植物的（de）牧草，代代（dài）遗传（chuán），使（shǐ）其体内（nèi）蓄积了（le）大量人体（tǐ）所需的蛋（dàn）白质（zhì）、氨基酸、矿物质等有益成分。

根据（jù）中科院牦犀胶科研组的检测证实，牦犀浑身是宝，仅药用成分就有（yǒu）60多种。可提取高档的牦犀血浆蛋白、胆红素、蛋白（bái）酶、胸腺（xiàn）素（sù）、肝素钠、硫酸软骨素、骨胶原、特种血红素（sù）等生化制品及（jí）衍生品数百种。

其精华（huá）荟萃（cuì），聚集（jí）到（dào）一张外（wài）抵风寒内阻紫外线照射的薄薄的牦犀皮中，由牦犀皮熬成（chéng）的浓（nóng）浓的胶原膏，即青藏三宝（bǎo）之一的牦犀（xī）胶（jiāo）。女性只需每日坚持吃上一小勺，很快就会容（róng）颜焕（huàn）发，皮肤好得（dé）不得了。在明清皇室中有一（yī）句话，叫十驴不如一（yī）牦，十牦不（bú）如一犀。就是说十块驴胶不（bú）如一块牦牛膏，十块牦牛膏不如一块（kuài）牦（máo）犀（xī）膏，之（zhī）后更在中科院专家的牦犀胶研究组方中，使其功效更上一层楼，调节男女气血两虚，润肤美（měi）容，堪称极品。

牦犀胶作为动物胶剂最优秀和最有效的一种，其（qí）提取加工方（fāng）法具有（yǒu）深厚的历史（shǐ）渊（yuān）源。

所谓动（dòng）物胶，是指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶质营养成分组织所制成的胶，有低（dī）级与高级（jí）之分，其品种繁多。关（guān）于（yú）动物胶的起源，已很难（nán）查明确切年（nián）代。

很久（jiǔ）以前，山东屠宰户舍不得丢弃驴皮，在煮食时，发现（xiàn）了熬制阿胶的秘密。

阿胶，实际上就是驴皮经（jīng）漂泡去（qù）毛后熬制而成的胶（jiāo）质块，故《千金·食（shí）治》称驴皮（pí）胶（jiāo）。

晋唐（táng）时期“岁常煮胶以贡天府”，又（yòu）称贡胶；昔（xī）谓以山东（dōng）东（dōng）阿阿（ā）井之水熬制而成（chéng），故传统有阿胶之名。其性味甘、平，入肺、肝、肾经。有补血止（zhǐ）血（xuè）、养（yǎng）阴润肺（fèi）之功。

北（běi）魏时期有典（diǎn）籍记载：“煮胶要用（yòng）娑牛皮、水牛（niú）皮、猪皮为上，驴马驼骡皮为次。其胶势力虽复相似，但（dàn）驴马皮薄毛多胶少，倍费樵薪。”

到唐代，首次（cì）提出以牛（niú）皮制作的胶称为“黄明胶”，一（yī）直沿（yán）袭至今。